شركة يونايتد ومعضلة المقاعد الفاخرة المخصصة لطائرات "بوينغ 737 ماكس 10" .. ما القصة؟

كانت شركة يونايتد إيرلاينز تعتزم تزويد طائراتها من طراز "بوينغ 737 ماكس 10" بمقاعد فاخرة قابلة للتحول إلى أسرّة مسطحة بمجرد حصولها على الاعتماد اللازم، غير أن تسليم تلك الطائرات قد تأخر لسنوات، مما دفع الشركة لتغيير خططها.

في أغسطس 2018، كشف سكوت كيربي، الذي كان يشغل منصب الرئيس آنذاك ويشغل حالياً منصب الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد إيرلاينز، أمام مجموعة من الصحفيين في مؤتمر للطيران بمدينة دنفر عن خطط الشركة الطموحة لطائرات بوينغ 737 ماكس 10 الجديدة، والتي تشمل مقاعد فاخرة قابلة للتحول إلى أسرّة مسطحة (lie-flat seats) وسلسلة من المسارات المربحة العابرة للقارة.

كان من المقرر أن تدخل الطائرة الخدمة في عام 2020.

لكن مئات من تلك المقاعد ظلت مخزنة؛ نظراً لأن عملية اعتماد الطائرة، التي كان يُتوقع إنجازها قبل أكثر من ست سنوات، قد تأخرت كثيراً عن الجدول الزمني المحدد. 

والآن، ومع توقع حصول بوينغ والعديد من عملائها قريباً على الموافقة الفيدرالية لهذه الطائرة، وهي الأكبر حجماً ضمن عائلة "737 ماكس" الأكثر مبيعاً، يتعين على يونايتد اتخاذ قرار بشأن مصير تلك المقاعد.

وقال كيربي لشبكة CNBC، خلال مقابلة أجريت معه في وقت سابق من هذا الشهر في مطار نيوارك ليبرتي الدولي بولاية نيوجيرسي: "لدينا مجموعة من المقاعد القابلة للتحول إلى أسرّة مسطحة ولا نعرف ماذا نفعل بها؛ فهي لا تتناسب مع الطائرات الأخرى".

ولم تفصح يونايتد عن التصميم الداخلي الذي ستعتمده في هذه الطائرات أو المسارات التي ستُشغّلها عليها؛ إذ كانت الشركة قد وضعت خططها الأولية لطائرة بوينغ 737 ماكس 10 قبل أن تطرح حتى فئة "الدرجة السياحية الممتازة" ضمن خدماتها.

وجاءت التأخيرات التي طالت كلاً من طائرة بوينغ 737 ماكس 7، الطراز الأصغر حجماً)، التي حصلت مؤخراً على الموافقة، وطائرة ماكس 10 -التي لم تحصل على الاعتماد بعد، نتيجة لاضطرار الشركة المصنعة لإعادة تصميم نظام منع تكون الجليد. كما واجهت بوينغ تدقيقاً متزايداً عقب سنوات من الأزمات المتعلقة بالسلامة وعمليات التصنيع.

وقد حصلت بوينغ على الموافقة لطائرة 737 ماكس 7 في وقت سابق من هذا الشهر، حيث تتوقع شركة ساوث ويست إيرلاينز، أحد كبار العملاء، تشغيل هذه الطائرات في وقت ما خلال النصف الأول من عام 2027.

ونظراً لتأخيرات بوينغ، غيّرت يونايتد استراتيجيتها، حيث قامت مؤخراً بتجهيز مجموعة فرعية من طائراتها ضيقة البدن من طراز إيرباص A321neo بـ 20 وحدة من أجنحة بولاريس Polaris المصممة حديثاً، إلى جانب خيارات الدرجة السياحية الممتازة ومقاعد جديدة أخرى، وذلك في إطار سباق شركات الطيران لإضافة مقاعد ذات عوائد مالية عالية.

وقد أطلقت الشركة على هذه المجموعة الفرعية من الطائرات اسم كوست لاينر Coastliner المخصصة للرحلات العابرة للقارة.

غير أن أبعاد الطائرتين ومتطلباتهما الفنية تختلف عن بعضها البعض، مما يضع يونايتد أمام تحدي اتخاذ قرار بشأن التصميم الداخلي النهائي لتلك الطائرات. من المتوقع أن تتسلم الشركة أولى طائراتها من طراز بوينغ ماكس 10 في صيف عام 2027؛ إذ لديها طلبيات لشراء 167 طائرة من هذا الطراز، وذلك وفقاً لأحدث تقرير ربع سنوي لها.